電子書籍がもたらす新しい読書の形 – 佐々木俊尚『電子書籍の衝撃』

読書案内
佐々木俊尚『電子書籍の衝撃』(2010)

電子書籍脅威論のウソ

　2010年刊行。
　2009年10月にKindleが日本に初上陸し、2010年は「日本の電子書籍元年」になる、と騒がれていた時期に書かれた本で、電子書籍に対する高い期待感が伝わってくる。
　当時は、既存のメディアを中心に電子書籍に対して批判的な議論が多く見られた。中には、単に出版・印刷業界の既得権益を代弁しているかのような的外れな批判も少なくなかった。そうした中で、本書は比較的大局的な視点から、今後の読書のあり方について論じている。

　著者の主張から一貫して感じ取れるのは、「電子書籍が出版文化を破壊する」という見方がまったくの誤りであるという強い確信だ。著者によれば、出版社や印刷業界が声をそろえて語る「出版文化」なるものは、そもそも幻想に過ぎず、むしろ既存の出版文化こそが日本の読書文化を貧弱なものにしている。著者は、日本の出版業界はすでに完全に劣化していると断じてはばからない。

　年間の新刊点数は、1960年代には1万点台、1970年代には2万点台、1980年代には3万点台と増加を続け、現在では8万点台に達している。新刊の数が増えるにつれて、当然ながら内容の質は劣化していく。その結果として売り上げ冊数も減少し、1冊あたりの売上は1980年代の5分の2にまで落ち込んでいる。

　このような売り上げ減少の原因を、出版業界は「若者の活字離れ」に求めようとする。しかし、こうした議論の多くは、統計的な根拠に乏しい。むしろ問題は、書籍の質の低下を招いた流通構造の方にある。読みたい人に、読みたい本が適切に届く仕組みさえ整えば、自然と読書量は増えるはずだ。

出版文化を衰退させる本当の原因

　再販制度と「取次」という日本独自の流通システムが、出版文化の劣化を招いているのは間違いない。著者によれば、この制度は、もともと雑誌の流通経路に書籍を乗せて販売したことに端を発しているという。大衆的な関心のみに焦点を当てた、浅く広い雑誌の販売網に書籍を組み込むことで、本の大量生産・大量流通・大量販売を可能にした。

　本来、細分化された個別の関心に支えられるべき書籍が、大量消費の対象となった。書籍の「雑誌化（読み捨て化）」はすでにこの頃始まっていたといってもいい。しかし、そうした変化の中にあっても書籍は文化、教養を担うべきだという教養主義の観念は根強く残っていた。だがそれも90年代の出版不況といわれる頃には完全になくなり、書籍は雑誌と同じように大量生産、大量消費され、「時期物」として読み捨てにされるものが殆どになっていった。

　一方、小売の側も出版文化を衰退させる要因となっていた。書店は、再販制度によって返品が可能なため、品揃えに対する責任を負わなくて済む。多くの書店が、大手取次業者によって一方的に配本された商品をそのまま受け入れて販売しており、自ら主体的に選書する姿勢は見られない。

　その結果、日本の書店はどこへ行っても画一的で、せいぜい新刊と雑誌、漫画、ハウツー本が並んでいるだけで、まったく魅力に欠けている。少しでも専門的あるいは希少な関心に応える書籍は、都心の大型書店に行かないと手に入らないというのが現状だ。
　返品リスクを最小限に抑えるために、購買層のもっとも厚いところだけに焦点を絞った結果だ。品揃えで、読書家の広い関心にこたえようとする努力は、小売の書店にも卸の取次店にも一切見られない。

　出版業界は、こうした自己の怠慢を棚に上げて書籍の売り上げ低下を読者の責任に帰しているのだから、呆れる。既得権益化した流通構造を守ろうとしているうちに読者から愛想をつかされただけだろう。

電子書籍がもたらす新しい読書の形

　電子書籍は、大量消費というマス的関心にのみ焦点を当てている今の出版業界に対して、細分化された個別の関心に応えることのできる新しい仕組みだ。
　既存の流通には殆ど乗ることのなかった専門的な書籍や個別の関心に応える本を誰もが容易に手にすることができる。要するに、電子書籍の流通は、紙媒体の書籍が雑誌化（読み捨て化）していった流れとは逆の形を作りつつあるのだ。書籍の本来のあり方を取り戻すことができる可能性を電子書籍は秘めている。

　著者は、電子書籍の流通には今後social mediaが重要な鍵になるだろうと述べている。細分化された個別の関心に応えるためには、既存のmass mediaは殆ど役に立たない。「mass media」は その名のとおり、「mass」を対照とした関心しか扱わないからだ。個別の関心に応える情報は、共通の関心で結ばれていくsocial mediaを通じて広まっていく。
　読者は自分の関心に近い人たちをsocial mediaを通じて見つけて、そのなかで自分の読みたい本を探すのが一般的な形になっていくだろう。たとえば、自分の関心に近いreviewerをfollowしてそこから書籍を探すといった形だ。

　読書文化は電子書籍の登場で、大きく変わることは間違いない。だが、読む媒体や流通の方法が変わっても結局、重要なことは、読みたい人に読みたい本をどう届けるか、ということに尽きている。

　電子書籍によって出版文化は、細分化された人々の関心でタコツボ化すると一部批判されている。しかし、今まで見過ごされてきた多様な、そして深い関心に応えられるだけの可能性を、それは一方で秘めている。貧相な品揃えしか提供できない今の流通と読み捨ての本を大量生産するだけの現在の出版業界に、新しい流れを呼び込むことができるかもしれないのだ。

（余計かもしれないが）追記

　本書は、内容も非常に興味深いし、著者の主張も概ね納得できるものなのだが、よくわからないカタカナ語の連発には辟易する。しかもそれの殆どが意味があって使っているものとは到底思えない。自分の議論が新しいことを言っているかのように装うための飾りでしかない。不必要なカタカナ語の連発で文章自体が読みにくくなっているのが非常に残念。